사사키 라이브 피칭 진행 MLB 복귀 가능성 높아져

사사키가 26일 미국 애리조나주에서 라이브 피칭을 했음
시카고 화이트삭스 마이너리거를 상대로 한 거였는데 수비수도 주자도 없이 진행됨
이건 일반적인 연습보다는 경기처럼 가정한 형태로 했던 것 같음
사사키가 이전부터 MLB 복귀를 준비하고 있다는 소식은 있었지만 이번엔 좀 더 구체적인 움직임이 보임
라이브 피칭을 하면 부상 여부나 컨디션 확인에 도움이 되니까

이번 피칭 결과가 좋다면 MLB 복귀 가능성이 커질 수 있음
사사키는 일본에서 시즌을 끝냈는데 그때까지도 몸 상태가 안 좋아서 복귀가 불확실했었음
근데 이렇게 라이브 피칭까지 해내는 걸 보면 어느 정도 회복된 듯
MLB 팀들이 사사키의 상태를 지켜보면서 결정을 내릴 가능성이 큼
이번 일이 잘되면 사사키가 다시 MLB 무대에 나설 수 있는 기회가 생길 수도 있음

사사키는 2017년부터 MLB에 진출해서 총 5년간 활동했었고
그 중 2019년에는 시애틀 매리너스에서 14승 8패를 기록하며 최고의 성적을 냈음
하지만 이후 부상과 컨디션 문제로 점차 경기에 출전하는 횟수가 줄어들었고
2022년에는 일본으로 돌아가 프로야구에 복귀했었음
MLB 복귀 가능성은 지금까지 여러 번 언급된 적이 있었지만

이번 라이브 피칭은 그보다 더 구체적인 단계로 넘어간 느낌임
사사키가 현재까지 완전히 건강하다고 말할 수는 없지만
최소한 경기를 치를 만한 상태로 회복된 것으로 보임
MLB 팀들은 이런 정보를 바탕으로 사사키를 재계약하거나 유료 계약을 제안할지 결정할 것 같음
이런 상황은 최근 MLB에서 자주 일어나는 일이기도 함

특히 일본 선수들의 경우 부상 후 복귀 여부를 판단하기 위해 라이브 피칭이나 연습 경기를 자주 진행함
예를 들어 메이저리그에서 활동하던 다나카 마사히로도 비슷한 방식으로 복귀를 준비했었음
사사키도 그와 비슷한 전략을 사용하고 있는 셈임
MLB 팀 입장에서는 사사키의 경험과 실력은 여전히 가치가 있음
그가 다시 경기에 나선다면 팀의 선발진이나 불펜에 큰 보탬이 될 수 있음

하지만 동시에 부상 재발 가능성도 고려해야 하기 때문에 신중하게 접근할 가능성이 큼
결국은 사사키가 앞으로 몇 달 간 어떤 모습을 보여줄지가 관건이 될 듯
사사키가 MLB 복귀를 이끌어낸다면 일본에서의 성공과 함께
재미있는 스토리가 될 수 있음
그가 과연 다시 메이저리그 무대에서 빛을 발할 수 있을지

이제 지켜보는 게 중요해졌다고 할 수 있음